楚汉争霸
公元前202年1月，刘邦经过持续4年的楚汉之争，终于在乌江边一举击垮了楚霸王项羽。2月28日，其在山东定陶汜水河边（今山东省菏泽市曹县北）举行登基大典，正式定国号为“汉”。此时，汉朝的都城还在关中栎阳（今陕西省西安市阎良区附近），为了方便控制天下，刘邦决定将都城设在地处中原的洛阳。
刘邦登基为帝
刘邦初步选定洛阳定都
洛阳作为天下重要都市，地处汉朝版图的中央，从周武王伐纣灭商开始，就全力营建；西周灭亡后，关中受到西戎游牧部族严重威胁，周平王迁都洛阳，在此建立了东周，又延续了周朝近400年的血脉，因此洛阳城里的宫室设置及外围交通，都绝对符合一个都城的标准。
同时，洛阳城地处函谷关以东，比起关中地区，距离刘邦的老家沛县更近，因此那些跟随刘邦从沛县起家的勋贵们对迁都洛阳也很支持，毕竟“富不还乡，犹如锦衣夜行”，实在是人生遗憾。但就在迁都工作紧锣密鼓进行的时候，一位叫娄敬的小兵却跑来觐见刘邦，当面提出了大汉都城的另一个选择。
娄静石雕像
平民娄敬建议定都长安
这位娄敬出身平民，当时被征调服役，要调往陇西郡戍边。当时，他是随着行军队伍路过陇西的，但一到洛阳他就通过同乡关系找到带队的将军，声称：“希望见到陛下，言事建议，望将军引荐。”很快，刘邦就下令召见娄敬，设酒宴款待，并很快与其谈论定都何处的问题。
娄敬首先指出，周朝的确选择定都洛阳，但其取得天下是十余代人长期努力的结果，其建立之初，诸侯归附，四海宾服，不用过多考虑四方威胁，因此其营建洛邑，地处天下中央，用来宣示德政，接受东方诸侯国的朝贡。汉朝则不同，其建国不久，此前仅仅经过数年征战，外部有匈奴数十万骑兵威胁，内部又叛乱不断，因此应该效法秦国，定都关中，凭借函谷关、秦岭等天险，才能立于不败之地。
汉初谋士张良
谋士张良历数两地长短
听了娄敬的话，刘邦觉得有道理，就去征求大臣们的意见，结果大家纷纷劝谏说:“洛阳东阻成皋，西据崤山，北倚黄河，南临伊水洛水，也是四面险固、进退自如之地。”刘邦举棋不定，就单独请教自己的智囊张良。张良首先否定了洛阳“四面天险、进退自如”的说法，称：“洛阳城周围地域狭小，方圆不过数百里，粮食收成有限，难以自立坚持。四面交通便利，可以进退自如，也会四面受敌，并不适合囤聚实力，威临天下。”
“相对而言，长安则完全不同，东面有崤山和函谷关，一夫当关万夫莫开;西面是陇西河谷，沃野干里;南面有汉中巴蜀，天府之土;北面有广阔的草原牧场，可以提供牛羊等牲畜和大批优质战马。地形上北西南三面可守，东面出击则可制服各国诸侯；平时也可利用黄河渭河水道，转运各地物资，保证都城物资供给。”听了张良的一番话后，刘邦不再犹豫，当即决定定都长安。娄敬也因此受到奖励，被拜为郎中，赐号奉春君。
洛阳周围地形
长安周围八水环绕