明朝有个叫陶宗仪的写过一本《辍耕录》的琐闻笔记，此书共三十卷，记录了天文历算、地理气象、典章文物、掌故琐闻、宗教迷信、民间风俗，以及小说戏剧、诗词书画等。在这本书的第十三卷提及了古代九种妇女的职业：尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆，统称为“三姑六婆”。后人因这九种职业大多为时下所不容或不入流，便用“三姑六婆”代指不务正业的妇女。
“三姑”中的尼姑、道姑因在各种文学和影视作品中经常出现，所以大家并不陌生，就是指出家入佛门的女子和出家入道门的女子。“尼姑”和“道姑”都是对出家女性的一种鄙称，正式称为一般应为“比丘尼”和“坤道（也称女官）”。至于“卦姑”，就是给人算命卜卦的女性，是一种对应于算命先生的职业，主要是古时一些女眷需要卜卦时，受礼法所限算命先生不太方便是应运而生的。
六婆分别是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、稳婆和药婆。
“牙婆”是从事人口买卖，并从其中获利的女性。这类女性往往有其他职业作掩护，比如卖胭脂水粉或是做媒婆（下面也会提到）。牙婆在古代不一定违法，但毕竟不是个光彩的职业。这类人为利益所驱动，卖人妻女到富户家做奴做妾，或是卖到青楼勾栏为妓，使人妻离子散，家庭破散，实属可恨。
“媒婆”大家比较熟悉，就是保媒拉纤的妇女。古时婚姻讲究“父母之命媒妁之言”，所以媒婆这个职业还是比较有存在价值的。然而很多媒婆在保媒的同时还兼营“牙婆”之事，致使强娶抢买之事时有发生，所以也使媒婆这一职业受到非议。
“师婆”也叫神婆、巫婆，是通过装神弄鬼、替人祈福禳灾、占卜施咒等迷信活动获利的妇女，与“卦姑”有相通之处。民间常见的跳大神的女性其实就是师婆，时至今日，在一些落后地区，师婆的职业仍然存在。
“虔婆”俗称老鸨、鸨妈、老鸨子、鸨母等，就是开设妓院，控制和管理妓女的女性。此类女性往往都是“狠角色”通过各种手段威逼利诱女性从事卖身卖艺活动，并从中获利。
“稳婆”就是以替产妇接生为业的女性。这个看上去应该是个受人尊敬职业，但古时的稳婆大都是没有什么医学知识的，接生基本上靠的就是经验，所以对于一些特殊情况往往束手无策；此外，一些稳婆受利益所惑，参与到雇主的家族纷争，甚或谋财害命等，使得这一行地位越来越低。
“药婆”是靠卖药草或者成药为生的女性，也兼具一些“赤脚医生”的能力。但因为常卖一些堕胎药、避孕药、安胎药等，虽然满足了一些有需求的人群，但也被视为不“光彩”。
以上就是“三姑六婆”的介绍，所以这是九种女性职业，后来也泛指从事不光彩事业的女性。但和“七大姑八大姨”是完全不同的。有人用错这个词，大概就是没有搞清楚它的意思吧，比如有说：我过年一到家，我的三姑六婆就问我有没有结婚、挣多少钱，烦都烦死了。其实他应该是想说我的七大姑八大姨的吧。