氢氧化钾别名苛性钾、苛性碱和钾灰等，化学式为KOH。从它的别称可以知道氢氧化钾具有的特性：强碱性和腐蚀性。氢氧化钾易溶于水，并且放出大量的热，非常容易吸收空气中的水分而发生潮解，并且还会吸收空气中的二氧化碳变成碳酸钾。
氢氧化钾清洗其实是利用它的强碱性去疏松，乳化和分散金属设备内的沉积物，从而达到对设备污垢清洗的目的，但是碱清洗不能除去一般水垢和金属腐蚀物质。
其中氢氧化钾除油污原理其实就是简单的化学原理，因为油污是一种脂类物质，从它的化学组成成分上分析，他们是高级脂肪酸和甘油酯。这些物质在遇到碱、酸、酶后会发生水解反应，水解后则会生成甘油和高级脂肪酸，而这些甘油和脂肪酸就会被水溶解，冲洗掉，这就人们说的除油污了。
氢氧化钾除油污就是碱与水的反应，以下是纯碱水解的化学式：
一级水解：Na2CO3 + H2O = NaHCO3 + NaOH
二级水解：NaHCO3 + H2O = H2CO3 + NaOH
因为氢氧化钾的水解反应，所以所以氢氧化钾常用于以下几个方面：（1）除去系统或表面的油污；（2）与酸交替使用，除去硫酸钙及矽酸钙等酸清洗难于去除的污垢；（3）酸洗之后用碱洗，用于中和水及设备内残留的酸，从而减少金属设备的腐蚀。