不便在文字上直指，就用文字外影射，影射是借题材发挥暗示作用，别有所指，明说是一套，暗藏是另一套。在委婉的词里，影射乃普遍的法则，诗比较直亮，但影射暗讽亦是常用的手法，大凡指桑骂槐、颂古讽今、声东击西、讳言权威、借物喻人等等手法都算做影射。
譬如明人王思任的《桃李言》：
桃李同门生，玉衡并表见。深盟结不言，投报永无倦。
一朝成实后，桃贵李忽贱。桃入卫君车，珍毛黍为雪。
见李苦道傍，相愧忽不悦。似谓容华时，我红子已白。
不须来攀援，托根久分别。李笑何庸尔，偶逢便堪决。
待子六千年，同我仍销歇。于陵归去来，我自甘三咽。（《避园拟存》）
本诗善用许多桃李的典故，作为影射一位同学的题材。春风桃李正是代表同一老师教导下的同学，玉衡是以北斗魁星表示一同参加过科举考试，做同学的时代彼此结下深盟：桃李都很美，不必说话，就能让赏花者在树下踩出路来。彼此投桃报李，永不厌倦。
但到了结出果实的年代，桃走好运贵了，李走霉运贱了，桃走入卫君车内，弥子瑕吃了一半，一半给卫君，就成为被宠爱的娈童，桃皮上的毛，也珍贵得要用黍去洗刷。雪是洗的意思，本来是黍贵桃贱的，却用贵黍去擦洗贱桃了（《韩诗外传》载鲁哀公赐孔子桃与黍，孔子先吃黍，后吃桃。哀公就说：那黍是用来擦洗桃皮的。孔子抗议说：黍是五谷之首，桃是六果之末，君子以贱擦洗贵，怎能以贵擦洗贱的呢？）。
这时秾桃瞥见了冷李，成为路傍无人采拾的苦李，李十分惭愧，桃却不高兴见它，好像当年开花较量容华时，我桃花正火红，你李花只淡白，现在不须来攀援关系了！嘱托从根部开始，就理清不同的区隔。李只有苦笑，何必如此费心？这次偶然的相逢就已经是永远的诀别了！就算仙桃要三千年开花结果一次，我就等上六千年，总会有一天，仙桃也会和凡李一同销歇的！我要像《孟子》中说的陈仲子一样，隐居到于陵去，饿到挺不住的时候，就捡地上被虫吃剩的李子，需要再三吞咽才吃得下去，我也会自己甘心那样的甜美生活呢！
本诗从桃的红腮旁，看出李的冰魂，字面上借用桃艳李清、花芳果甜，却把满腔辛酸怨毒去影射一位富贵骄人的同窗。
又如《诗经·郑风·狡童》：
彼狡童兮，不与我言兮，维子之故，使我不能餐兮。
彼狡童兮，不与我食兮，维子之故，使我不能息兮。
表面上像一首情歌，狡童是个小滑头，男人不坏，女人不爱，偏爱上这坏冤家。而骨子里是影射郑昭公忽，《毛传》说：“狡童，昭公也，昭公有壮狡之志。”（“狡童昭公也”五字，割裂到上一首《山有扶苏》去了，今归位。）幸好有《毛传》，才明白是暗刺着忽，忽稍年长，就刚愎自用，狡狯地不与贤人商议大事，不给能臣职位食禄，反让权臣专命，国家因而有危亡的忧虑。所以诗中说：为了他，使我不能安心吃饭睡觉。政局间的君臣关系，不便直指，就借狡狯的男女关系来影射。
又如杜甫的《新安吏》：
白水暮东流，青山犹哭声。莫自使眼枯，收汝泪纵横。眼枯即见骨，天地终无情。
酷吏驱使男丁入伍，同行皆哭，流水呜咽，青山犹哭，杜甫与送行者一样，希望役男能宽怀别哭，即使哭得眼枯见骨，天地也终究是无情的。这天地二字正影射着朝廷，必须避讳才只说天地。
又如李商隐的《有感》诗：
非关宋玉有微辞，却是襄王梦觉迟。
一自高唐赋成后，楚天云雨尽堪疑。
李商隐《无题》、《有感》诗不少，所以采用此类诗题，就是不便明说的意思，其中常是影射或寓有歧义。本诗说：许多人对宋玉的恶意批评都怪错人了，要怪就得怪襄王游高唐时，梦见神女自荐枕席，那香艳的梦做得太长，醒得太迟，云雨巫山的情话交谈得太多，所以宋玉把《高唐赋》写成后，别人只要一读到楚天云雨就怀疑宋玉是个风流轻薄的人啦！读者看了作品如何，往往就评价作者也是如何，有时乃天大的冤枉。字面上说宋玉，骨子里影射着自己，在替自己辩护，不能因为自己多写些托为男女情爱的艳体诗，就被说成风流无行。
如果再看杜甫《咏怀古迹》第二首：
摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。
怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。
杜甫指着“古迹”来“咏怀”，就是借古伤今，题目就告诉人在影射。诗赋风流，人才儒雅，结果是如此萧条，说宋玉就是自悼自扬地影射着自己。前面李商隐那首《有感》显然受了这首杜诗的影响，杜诗中“云雨荒台岂梦思”、“舟人指点到今疑”，李诗写成“楚天云雨尽堪疑”在字面上也学得很像。
又如秦嵩《由凤凰城避兵人关道中感怀》诗：
棋到将残局又更，竟甘壁上作闲兵。
陆沈莫问谁家物，大好河山赌一枰。（《晚清四十家诗钞》）
在兵荒马乱的逃难途中，忽然写一首下象棋的诗，里面当然大有难言之痛。那时日俄战争在中国东北开战，而中国竟宣布局外中立！象棋里的“将”快被人捉住了，我们却作一个守在原位没用的“兵”、“卒”，大地陆沉在血腥中，究竟是谁家的大地呀？自家的大好河山让人家在上面赌棋，胜也罢，输也罢，失掉的不是人家的土地，死掉的不是人家的百姓，噫！
另一首说：“樵柯烂尽计良艰，袖手观棋得少闲。”是呀，我们只像个世俗的樵夫，只有袖手旁观仙人下棋厮杀，仙人下完棋，开心地走了，世俗樵夫的斧柯全烂掉，家人也死光了，落得艰难重重，前程茫茫，还有什么重建家园的好计策吗？以如此来影射颟顸无能的古老中国，真是惟妙惟肖，也令人悲痛欲绝！
又如康有为《除夕加拿大海岛卧病感怀》五之四：
华胥梦入境迷蒙，又堕迷途大雾中。
众瞽呶呶同沦日，群雌粥粥乃无雄。
狂泉大饮奇歌舞，博夜摸行失北东。
独有餐毡北海者，冰天雪窖卧书空！
本诗假借黄帝梦游华胥氏之国，那国家是没有君王领导的，一进去只见境况迷蒙，原来是堕入大雾中迷路了。一群瞎子众口呶呶在做同样的议论，如一群母鸡，你呼我粥粥，我呼你粥粥，柔弱无能，没有一只雄鸡敢啼一声。只见喝酒者在狂饮，歌舞者仍自若，赌博通宵，行路也不辨东西了。唉，只有北海边啮雪餐毡的苏武，卧在冰天雪窖中，仍用手指在空中书写，发出咄咄无奈的声音！
这诗当然在影射戊戌政变后的政局，前一首里写“玉母瑶池丽上清，蟠桃正熟赐飞琼。钧天广乐闻同醉，骊火烧烽不少惊”，暗射慈禧太后做寿。本诗里狂饮豪赌的也是同一批腐败的君臣。而卧在冰天雪窖中咄咄书空的苏武，当然就是政变后逃亡到加拿大温哥华岛维多利亚海船“寥天阁”中飘泊的康有为自己啰。