拍卖是一种 以公开竞价的形式，将特定物品或财产权利转让给最高应价者的买卖方式。它包含以下几个主要特征：
拍卖活动是公开的，任何公民、法人和其他组织都可以参加竞购。拍卖师会报出起始价，竞买人可以根据自己的判断提出更高的出价，其他竞买人也可以继续出价，直至出价最高者赢得竞拍。
在拍卖过程中，出价最高的人将获得所竞拍的物品或财产权利。
拍卖是一种典型的市场机制，价格由供求关系决定。物品或财产权利的稀缺性和需求程度会影响最终成交价格。
拍卖活动需遵守相关法律法规，如《中华人民共和国拍卖法》等，确保公开、公平、公正。
拍卖行作为中介机构，仅提供拍卖服务，不直接参与买卖，帮助货主和竞买人完成交易。
拍卖涉及多方当事人，包括拍卖人、委托人、竞买人和买受人。
拍卖的形式多样，包括英格兰式拍卖、荷兰式拍卖以及两者的结合等。此外，随着科技的发展，还出现了在线拍卖等新型拍卖形式。
综上所述，拍卖是一种通过公开竞价确定物品或服务价格的交易方式，具有公开、公平、公正的特点，广泛应用于各类物品和财产权利的交易中。