福建省地处纬度很低的南方，北回归线擦肩而过，北部以仙霞岭、括仓山及雁荡山与浙江省相连，南部以莲花山与广东省相连，西部以武夷山与江西省相连，东部就是台湾海峡，与台湾省隔海相望。
这么南的地方在黄河流域为主流的中原王朝时期就是南蛮之地，秦始皇统一六国时才设置了一个闽中郡，但也只是名义上的管理，实际上并没有从中央派人来。福建这个名称一直到经济中心不断南移的唐朝时才开始有的。公元733年，就是唐朝开元21年，从福建最重要的闽江流域下游的福州与上游的建州各取一字，设立福建经略使，此后才开始有福建之称。
唐朝安史之乱后，南方气候也不断变好，区域板块变的重要起来，江南一带渐渐的成为全国经济中心，这也影响了隔壁的福建，中原王朝开始认真管理这个地方，行政区域管理也不断细化，到北宋时期，设置福建路，就是相当于今天的福建省，并在福建路下面，再详细规划了6个州，即福州、建州、泉州、漳州、汀州与南剑州，以及2个面积小一些的军，即邵武军及兴化军，这8个行政区域就相当于今天的8个市，这就是八闽之称的由来，此后很长时间内，这些区域保持不变。
南宋的首都杭州离福建更近，福建也发展的很好，泉州甚至成为全世界的第一大港口。在明朝时期，将这6个州及2个军都统一改为八个府，名称略有变化，八闽的八府在明朝为福州府、建宁府、延平府、邵武府、兴化府、泉州府、漳州府及汀州府。前面4个都在闽江流域，称为上四府，后面4个非闽江流域的称为下四府。福建还是稳定为八闽。
沧海桑田，时代总在变迁，现在的福建已经是9个地级市了，即福州、莆田、泉州、终于变成了九闽，这个新的九闽与明朝的八闽又有哪些对应关系呢？
大体的对应如下：
上四府变化的比较复杂一点：
福州府 = 福州市 +（宁德市-周宁-寿宁）
建宁府 = （南平市-延平-顺昌-邵武-光泽）+ （宁德市的周宁+寿宁）
延平府 = （南平市的延平+顺昌）+ （三明市-建宁-泰宁-清流-宁化-明溪）
邵武府 = 邵武市 + （三明市的建宁+泰宁）+ 南平市的光泽
下四府变化的简单一点：
兴化府 = 莆田市
泉州府 = 泉州市 + （厦门市-海沧区）
漳州府 = 漳州市 + 厦门市的海沧区 + （龙岩市的新罗区+漳平市）
汀州府 = （龙岩市-新罗区-漳平市）+（三明市的宁化+清流+明溪）
八闽中只有木兰溪流域的兴化府最简单，只改了个名字叫莆田市。