“反者道之动”，是老子辩证法中最著名的一个命题，也是老子辩证思维的核心。
“动”，运动，如何运动？老子说，“反”。根据《道德经》全篇，“反”有两层意思：
一层意思，是指“相反对立”，任何事物都有它的对立面，双方又以它的对立面为自己存在的前提，共处于统一体中。天地万物普遍存在内在矛盾，无时无刻不处于这样一种相反相成的矛盾之中。
正是由于万物自身存在着对立面，才引起万物常生常灭自生自化的运动，从而才得以存在，正如《道德经》第2章中所言：“故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。”有无互相对立而生，难易互相对立而成，长短互相对立而体现，高下互相对立而存在，声音互相对立而和谐，前后互相对立而出现。
老子还认为，万事万物的矛盾运动总是向其相反的方向转化，也就是常言说的物极必反。现实中这样的现象到处都是，日月是“日中则移，月盈则亏”，植物是“花开则谢”“草荣则枯”，人类是“乐极生悲”“否极泰来”，事物是“物壮则老”，等等。
另一层意思，“反”通“返”，作返回讲，就是周而复始，循环往复，老子认为事物总是周始更新地运动发展着的。
我们仔细观察就会发现，周围的事物都处于周而复始的运动变化之中。草木春季发芽，夏季茂盛，秋季结实，冬季落叶归根，第二年的春季开始了又一轮的生长。太阳早晨从东方升起，傍晚从西方落下，第二天开始了新一轮的升降。
老子在《道德经》第16章说：“万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其要。”万物蓬勃生长，我从此看出它们循环往复；万物变化纷繁，最后又各自返回它的出发点。
老子通过对现象世界的仔细观察，发现了事物的运动规律，就是对立统一、相反相成循环运动。
“反者道之动”告诉我们，要看到万物发展过程中矛盾的两个方面，从对立统一关系中认识事物。在处理事物时要懂得全面分析，既要看到不好的一面，也要看到不利的一面，这样，我们在做事的时候，尽量避免不利的一面，把好的一面用到极致。
“反者道之动”告诉我们，世界的万事万物不是绝对不变的，当我们面对困难挫折的时候，就能换一个更为宏阔的角度来反观我们的行为。在努力获取的时候不过分执着，在失败或者失去的时候，不至于迈不过去那道坎。
《道德经》第22章：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”委曲反而能保全，弯曲反而能伸直，低洼反而能注满，破旧反而能生新，少取反而能多得。
“反者道之动”告诉我们，任何事物无不向自己的对立面转化，要自觉地引导事物向其反面转化，最终完满地实现自己的主观愿望。
《道德经》第36章“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”想要收敛的东西不妨先让它扩张，想要削弱的对象不妨先让它增强，想要废弃的东西不妨先让它兴盛，想夺取的东西不妨事先施与。
懂得“反者道之动”的道理，会使人在困境中能够重新审视自己与环境，一方面不要灰心丧气，坦然面对挫折，对结果抱着一种豁达平和的态度；另一方面继续努力，积极创新条件，促使事情向对立面发展，来扭转自己不利的境遇。