有一年早春，南宋诗人叶绍翁去朋友家游园赏花，可是偏不碰巧，园主人不在家，大门紧锁着，进不了花园。这是多么扫兴啊！叶绍翁只能站在在花园门外驻足观赏。猛然一抬头，看到一枝鲜红艳丽杏花从墙头处伸出来。叶绍翁惊喜地联想到，在那墙内，一定是繁花似锦的满园春色了。于是乘兴提笔，写下了这首《游园不值》：
“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不往，一枝红杏出墙来。
游园不值是说想游园没能进得了门儿。值是遇到；不值是没得到机会。
应怜屐齿印苍苍苔，小扣柴扉久不开：
应怜是感到心疼。应，表示猜测；怜是怜惜，怜爱。屐是木鞋，鞋底前后都有高跟儿，叫屐齿。小扣是轻轻地敲门。柴扉就是用木柴、树枝啥的编成的篱笆门。
正是江南二月，云淡风轻，阳光明媚。诗人乘兴来到一座小小花园的门前，想看看园里的花木。他轻轻敲了几下柴门，没有反响；又敲了几下，还是没人应声。这样敲呀，敲呀，半天也不见有人来开门迎客。怎么回事儿？主人真的不在吗？大概是怕园里的满地绿绿的青苔被人践踏，所以闭门谢客的。果真如此的话，那就未免太小气了！
春色满园关不住，一枝红杏出墙来：
叶绍翁在花园外面寻思着，徘徊着，很是扫兴。在他无可奈何、正准备离去呢，抬头之间，忽见墙上一枝盛开的美丽的红杏花，探出头来冲着人打招呼呢。叶绍翁快意地想道：满园的春色已经溢出墙外，任你主人把园门闭得再紧，也关它不住！
用“一枝红杏”来代表“春色”，是因为红杏花色艳丽、香气浓郁、形态优美，在宋代被视为“花中之王”，是春天最具代表性的花卉之一。用“出墙来”来形容红杏的姿态，是因为他想表达一种生命力和自由精神，红杏不受园墙的限制，自然而然地展现出自己的美丽和魅力，绝非出轨的暗喻。