《诗经·郑风·山有扶苏》云“山有桥松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童”。《诗经》中游龙特指红蓼，因为它枝叶之放纵。
在古代，红蓼较为出名，不少诗歌、画作中可见到红蓼的影子。如白居易之《曲江早秋》：“秋波红蓼水，夕照青芜岸”，张孝祥之《浣溪沙洞庭》：“红蓼一湾纹缬乱，白鱼双尾玉刀明”，陆游之《蓼花》：“数枝红蓼醉清秋”，宋徽宗的画作《红蓼白鹅图》等。在日本，红蓼被称为“大毛蓼”，因其可解蛇毒，又称“原矛头腹眼镜蛇”，中国是将其果实、根部、茎叶等入药，有活血、止痛、消积、利尿功效。
红蓼也叫水荭、荭草，是蓼科蓼属当年生的草本植物。茎粗壮直立，叶卵形或椭圆形，花朵较小，花蕾有芝麻粒大，繁密的花蕾挤成穗状的花序，形如谷穗。整个花序开放前，颜色偏深，玫瑰色；朵朵小花绽放后，颜色变为粉色或白色。除西藏外，红蓼广布于全国各地，盛夏、初秋时节，水塘边、沟渠旁，荒草野地都可寻到它的踪迹，成片栽植，花香阵阵、芬芳四溢。
