历史上和现代有许多杰出的发明家，以下是一些著名的发明家及其贡献：
古代发明家
蔡伦：东汉时期桂阳郡人，创制了蔡侯纸，被尊为造纸技术的鼻祖。
张衡：发明了地动仪，是古代中国杰出的天文学家。
毕昇：发明了活字印刷术，对印刷技术的发展做出了重大贡献。
沈括：宋朝人，发现了指南针的原理。
文艺复兴时期发明家
达·芬奇：设计了许多发明，包括陀螺仪、风速计等。
工业革命时期发明家
詹姆斯·瓦特：改进了蒸汽机，促进了工业革命的进程。
尼古拉·特斯拉：发明了交流电动机和交流电系统。
近现代发明家
托马斯·阿尔瓦·爱迪生：发明了电灯、留声机、电影放映机等，拥有千余项发明专利。
安东尼奥·梅乌奇（电话之父）：发明了电话。
尼古拉·特斯拉：除了交流电，还发明了特斯拉线圈等。
卡尔·本茨：德国工程师，制造了世界上第一辆三轮内燃机汽车。
亚历山大·格拉汉姆·贝尔：发明了电话。
古列尔莫·马可尼：意大利工程师，发明了无线电报。
阿尔弗雷德·诺贝尔：瑞典化学家，发明了炸药和设立诺贝尔奖。
莱特兄弟：美国发明家，制造了世界上第一架飞机。
罗伯特·戈达德：现代火箭技术之父。
贝尔德：英国发明家，制造了世界上第一台机械式电视机。
这些发明家通过他们的创造，极大地改变了人类的生活方式，并对社会进步和科技发展产生了深远的影响。