当因为不能支付或不能全部支付他人的款项而写下的凭证。
在借了他人或单位的钱物后，不能归还或不能全部归还，有部分的拖欠时，需要写下的欠条。
借了个人或公家的钱物后，事后补写的凭证也可以称作欠条。
需要注意的是，单纯的收据并不能直接等同于欠条，除非收据上明确记录了债务关系的详细信息，并且满足欠条的法定要求，例如具备足够的书面凭证形式和明确的债务确认。
总结来说，欠条是用于证明欠款关系的凭证，可以是在购买物品或收购产品时因不能支付而写下的，也可以是因为借款未还而写下的，或者是借款后补写的凭证。而收据在没有明确记录债务关系详细信息的情况下，通常不能被视为欠条。